Die Zukunftsforschung ist ein junges, wissenschaftliches und interdisziplinäres Fachgebiet und befasst sich mit möglichen, wünschbaren, plausiblen und wahrscheinlichen Zukunftsbildern. Zu den Aufgaben der Zukunftsforschung zählt die Erforschung zukünftiger struktureller Entwicklungen und Wirkungen sowie daraus Folgerungen für die Gegenwart zu ziehen.
Die Grenzen zum Zukunftsmanagement sind fließend. Das Zukunftsmanagement ergänzt die Zukunftsforschung um die Einbringung von Strategie und die praktische Umsetzung.
Die Zukunftsforschung hat im Vergleich zum Zukunftsmanagement eher einen weiteren Zeithorizont und ist in Ergebnissen abstrakter und theoretischer.